Surgeonfish adalah ikan yang sangat sosial, hidup dengan membentuk kelompok besar yang bisa mencakup satu atau dua spesies, dan hanya beberapa spesies yang hidup soliter. Mereka petelur pelagis, yang berarti melepaskan telur mereka ke perairan terbuka di mana telurnya mengapung dan menyebar sampai menetas.
Ciri utama dari familia ini adalah duri plat (seperti pisau) yang berada di pangkal ekor (penducle), yang digunakan menjadi nama umum bagi ikan dari familia ini (Acanthuridae yang berarti ekor berduri). Duri plat ini kuat, tajam setajam pisau bedah, dan beracun. Oleh karena ciri khas inilah sehingga diberi nama Surgeonfish (surgeon = ahli bedah).
