Rolling wave planning adalah teknik manajemen proyek yang melibatkan elaborasi secara progresif untuk menambahkan rincian pada Work Breakdown Structure (WBS), yaitu sebuah hierarki dari ruang lingkup pekerjaan yang harus dikerjakan untuk menciptakan deliverables. Elaborasi ini maksudnya menjelaskan atau menguraikan apa-apa saja yang ada dalam sebuah pekerjaan dan mengelompokkannya untuk mengurangi duplikasi deskripsi pekerjaan. Teknik ini disarankan untuk dilakukan ketika ruang lingkup (scope) proyek sudah didefinisikan dengan baik. Bila tidak, nanti akan terjadi scope creep, yaitu sebuah kondisi dimana adanya aktifitas tidak penting yang tetap dilakukan yang dapat menghambat pencapaian tujuan.
Rolling Wave sendiri hanya terdiri dari beberapa langkah. Pada awal proyek, deliverables jangka pendek akan didekomposisikan kedalam work packages , yaitu sebuah bagian WBS yang berisikan langkah-langkah yang harus dilakukan untuk menyelekasikan suatu pekerjaan, dan didefinisikan dengan rincian terbesar. Setelah itu deliverables dan jadwal aktifitas yang akan dilakukan pada beberapa periode laporan akan didefinisikan secara lebih umum. Misalkan fase 1-2 dari sebuah proyek benar-benar dirincikan dalam WBS. Fase 3-4 nantinya akan diuraikan hanya sampai pada level subproject. Lalu ketika jadwal aktifitas untuk fase 1 telah dijalankan, barulah perencanaan secara rinci untuk fase 3 dilakukan. Ketika fase 2 dijalankan, perencanaan untuk fase 4 akan dilakukan, dan begitu seterusnya.
Dengan ini, aktifitas pekerjaan akan sejalan dengan deliverables jangka pendek dan deliverables yang sedang dibuat selagi perencanaan masih berjalan untuk work package selanjutnya. Pendekatan proyek manajemen ini sangat berguna ketika ketersediaan informasi yang dibutuhkan untuk merencanakan work package kedepannya didasari oleh kesuksesan dari selesainya fase proyek sebelumnya.
