Virus rabies termasuk dalam keluarga Rhabdo-viridae dan genus Lyssavirus, Rhabdovirus merupakan golongan besar agen viral yang bentuknya menyerupai peluru Di antara virus ini ada juga yang menulari tumbuh-tumbuhan dan serangga.
Virus rabies berbentuk peluru di bawah mikroskop elektron; panjangnya kira-kira 180 nm dan garis tengahnya 75 nm. Pada permukaannya terdapat bentuk-bentuk pancang (spikes) yang panjangnya 9 nm.
Virus rabies peka terhadap panas. Suspensi virus sudah diinaktifkan pada 50°C selama 15 menit. Bila alat-alat tubuh yang tertular dikeringkan pada hawa, maka sesudah kira-kira 14 hari virus terbunuh. Pada bangkai hewan, jaringan otak lama bersifat menular. Fenol, eter, khloroform, formaldehid dan basa amonium kuaterner juga berdaya menginaktifkan virus rabies.