Gejala penyakit mulut dan kuku secara klinis adalah terlihat pembentukan lepuh pada lidah, dinding rongga mulut dan pada tungkai terutama pada tepi kuku. Lepuh juga di dapatkan pada kulit puting dan kelenjar susu, dan juga pada epitel rumen. Pada hewan muda sering terlihat perubahan-perubahan degenerasi pada jaringan otot, umpamanya pada otot jantung; menyebabkan hewan mati mendadak. Penyakit ini disebabkan oleh virus yang kecil dan tergolong dalam keluarga Picornaviridae dan genus aphtovirus.
Virus PMK dapat menyebar melalui berbagai cara. Sapi, babi dan hewan memamah biak kecil yang berada dalam stadium inkubasi, demikian pula hewan sakit mengeluarkan banyak virus melalui getah mulut dan hidung, melalui hembusan nafas dan air susu. Diduga bahwa tidak banyak virus dikeluarkan melalui tinja dan urin. Bila hewan demikian diperdagangkan dan diangkut demikian pula melalui penjualan air susu, maka penyakit dapat disebarkan; apalagi di daerah yang sapinya tidak divaksinasi, air susu sapi yang tertular dapat mengandung banyak virus; distribusi air susu demikian dapat menyebarkan penyakit secara eksplosif. Transmisi penyakit melalui kontak tidak langsung yakni melalui manusia, makanan hewan tertular dan sebagainya lebih besar artinya pada PMK bila dibandingkan dengan banyak penyakit menular lain. Burung juga dapat memegang peranan sebagai penyebar pasif, walaupun arti penyebaran ini sulit dinilai dalam praktek. Tikus besar (rat) disebut sebagai penyebar virus PMK yang penting. Penyebaran demikian tentu hanya berarti secara lokal. Penyebaran melalui hawa dalam jarak jauh telah dibuktikan. Virus dapat juga disebarkan melalui daging berasal dari hewan yang disembelih dalam stadium viremi.
