Ada cerita pendek karya Isaac Asimov berjudul “The Fun They Had”, tentang dua anak di masa depan yang menemukan buku tua dan tercengang membaca bahwa dulu, ratusan tahun lalu, anak-anak belajar bersama-sama di satu ruangan, duduk berdekatan, dan—yang paling mengejutkan bagi mereka—benar-benar bicara satu sama lain setiap hari. Bagi anak-anak di cerita itu, gagasan tentang ruang kelas fisik tempat manusia saling bertatap muka terasa asing, hampir eksotis. Kisah itu ditulis tahun 1951, jauh sebelum internet ada. Namun ironisnya, ia membaca seperti ramalan tentang dunia kerja kita hari ini.

Sebuah artikel Forbes yang terbit akhir Juni 2026 menangkap pergeseran ini dengan tajam: kemampuan yang dulu dianggap given—mengangkat telepon, membuka obrolan kecil di lift, menjelaskan ide secara lisan dalam rapat tanpa membaca dari slide—kini justru menjadi keterampilan yang harus diajarkan secara eksplisit, bahkan dilatih ulang, kepada angkatan kerja baru. Bukan karena mereka kurang cerdas atau kurang berbakat. Tapi karena mereka tumbuh besar di lingkungan yang secara struktural mengurangi jam terbang mereka dalam percakapan langsung.

Statistik yang Tidak Bisa Diabaikan

Pola ini bukan kesan subjektif segelintir bos yang gerah dengan generasi muda. Sejumlah survei lintas tahun menunjukkan tren yang konsisten. Riset yang dikutip Forbes pada 2024 mencatat bahwa lebih dari separuh Gen Z mengakui keterampilan sosial tatap muka mereka menurun, dan sekitar satu dari empat merasa kemampuan komunikasi verbal mereka memburuk dibanding sebelumnya. Angka ini bukan sekadar persepsi orang luar—ini pengakuan dari generasi yang mengalaminya sendiri.

Di sisi dunia kerja, gambaran semakin jelas. Survei Harris Poll untuk Fortune menemukan bahwa 65 persen Gen Z mengaku tidak tahu harus membicarakan apa dengan rekan kerja mereka. Bukan karena tidak punya topik, tapi karena ruang kecil untuk basa-basi—obrolan singkat di pantry, sapaan ringan sebelum rapat dimulai—tidak pernah benar-benar mereka latih. Banyak dari mereka memulai karier di tengah atau tepat setelah pandemi, ketika rapat virtual menjadi norma dan kantor fisik menjadi pengecualian.

Manajer pun melihat dampaknya dari sisi yang berbeda. Banyak yang melaporkan karyawan muda kesulitan dengan hal-hal mendasar: kontak mata yang konsisten, nada email yang sesuai konteks, atau kemampuan menjelaskan sesuatu secara singkat dan padat tanpa berputar-putar. Studi lain bahkan menemukan bahwa hampir tiga dari empat manajer menganggap Gen Z sebagai generasi paling sulit dibimbing di tempat kerja—dan menariknya, separuh dari Gen Z sendiri sepakat dengan penilaian itu terhadap generasinya.

Mengapa Hal Ini Terjadi: Bukan Soal Malas, Tapi Soal Latihan

Penting untuk meluruskan kerangka berpikirnya di sini. Ini bukan cerita tentang generasi yang lebih buruk secara moral atau intelektual dari generasi sebelumnya. Ini cerita tentang jam terbang. Keterampilan bicara langsung—membaca ekspresi wajah, menangkap nada suara, tahu kapan harus diam dan kapan harus menyambung—adalah keterampilan motorik-sosial yang hanya terbentuk lewat pengulangan, persis seperti belajar mengendarai sepeda atau berbicara di depan umum.

Selama masa-masa krusial pembentukan kebiasaan sosial—remaja akhir hingga awal dua puluhan—banyak pekerja yang kini memasuki dunia kerja justru menghabiskan waktu itu di balik layar: sekolah daring, pertemanan daring, bahkan wawancara kerja pertama mereka lewat panggilan video. Setiap interaksi yang biasanya menjadi “latihan tanpa sadar”—menyapa orang asing di antrean kasir, menelepon untuk reservasi restoran, berdebat kecil dengan teman sebangku—berkurang drastis. Ketika akhirnya dihadapkan pada rapat tatap muka atau panggilan telepon klien, mereka melakukannya dengan jam terbang yang jauh lebih sedikit dibanding generasi sebelumnya pada usia yang sama.

Ada lapisan kedua yang memperkuat pola ini: komunikasi digital yang intens tampaknya berkorelasi dengan empati yang lebih rendah dalam interaksi tatap muka langsung. Saat seseorang terbiasa mengedit kalimat sebelum mengirim, menunda balasan, atau membalas dengan emoji daripada kalimat penuh, otot percakapan spontan—yang menuntut respons instan tanpa kesempatan revisi—menjadi kurang terlatih. Ini bukan kemunduran kecerdasan sosial secara umum, melainkan ketidakseimbangan: sangat fasih secara digital, tapi belum terbiasa dengan tuntutan percakapan langsung yang tidak bisa diedit ulang.

Apa Kata Psikologi Tentang Kecemasan Bicara Langsung

Dari sudut pandang psikologi klinis, kecemasan terhadap percakapan telepon atau tatap muka punya akar yang bisa dijelaskan secara rasional. Saat bicara lewat teks, seseorang memiliki kendali penuh atas waktu, kata-kata, dan kesempatan untuk mengedit sebelum mengirim. Panggilan telepon atau obrolan langsung menghilangkan semua kendali itu: tidak ada tombol hapus, tidak ada waktu berpikir lama, dan tidak ada bahasa tubuh yang bisa dibaca untuk memastikan lawan bicara tidak sedang menilai negatif.

Riset psikologi sosial dari Cornell University menemukan fenomena yang relevan di sini: orang cenderung jauh melebih-lebihkan seberapa terlihat kesalahan kecil mereka di mata orang lain. Ditambah dengan temuan dari Yale yang disebut sebagai “liking gap”—kecenderungan meremehkan seberapa besar lawan bicara sebenarnya menyukai kita setelah sebuah percakapan—gambaran yang muncul adalah: kecemasan terhadap percakapan langsung sebagian besar dibangun di atas persepsi yang keliru, bukan bukti nyata bahwa kita memang buruk dalam berbicara.

Bagaimana Membangun Kembali “Otot” Percakapan

Karena ini adalah keterampilan yang terbentuk lewat repetisi, kabar baiknya jelas: ini bisa dilatih kembali, dengan cara yang sama seperti melatih otot fisik—mulai dari beban ringan, lalu naik bertahap.

Peran Tempat Kerja: Bukan Sekadar Menuding

Tanggung jawab membangun kembali keterampilan ini tidak hanya ada di pundak individu. Tempat kerja yang bijak mulai memperlakukan komunikasi langsung sebagai keterampilan yang bisa diajarkan secara terstruktur, bukan asumsi bawaan yang sudah pasti dimiliki setiap orang dewasa. Pendampingan melalui shadowing rapat, umpan balik spesifik tentang cara menyampaikan ide secara lisan, dan kesempatan memimpin diskusi kecil sebelum dilempar ke diskusi besar—semua ini terbukti efektif dibanding sekadar memberi label “komunikator buruk” pada karyawan baru.

Ada juga elemen yang sering terlupakan: generasi yang lebih senior turut membentuk pola ini lewat contoh yang mereka tunjukkan sendiri. Apakah pemimpin tim ikut menggulir ponsel saat rapat berlangsung? Apakah mereka menghindari percakapan sulit dengan bersembunyi di balik email yang panjang dan pasif-agresif? Karyawan baru tidak hanya mengikuti apa yang dikatakan tentang komunikasi yang baik—mereka mengikuti apa yang benar-benar dipraktikkan di depan mata mereka setiap hari.

Mengapa Ini Penting untuk Karier, Bukan Sekadar Etika Sosial

Yang membuat tren ini relevan secara karier, bukan sekadar topik gaya hidup, adalah bagaimana ia memengaruhi keputusan nyata di tempat kerja: siapa yang dipromosikan, siapa yang dipercaya memimpin klien, dan siapa yang dianggap “siap” untuk peran yang lebih besar. Riset menunjukkan bahwa gaya komunikasi adalah salah satu sumber gesekan paling besar di lingkungan kerja multigenerasi saat ini—dan separuh pemberi kerja secara terbuka menilai generasi termuda kurang siap dalam aspek ini, terlepas dari kemampuan teknis mereka yang sering kali justru unggul.

Dalam dunia kerja yang makin dipenuhi alat otomatisasi dan kecerdasan buatan untuk tugas-tugas teknis, ironisnya kemampuan yang paling sulit digantikan justru kemampuan yang paling manusiawi: membangun kepercayaan lewat suara, mata, dan kehadiran langsung. Saat tugas analitis bisa dikerjakan mesin, kemampuan meyakinkan ruang rapat, menenangkan klien yang marah di telepon, atau sekadar membuka obrolan ringan yang membuat orang lain merasa didengar—itu menjadi pembeda yang makin mahal nilainya.

Ringkasan: Memetakan Persoalan dan Solusinya

Pada akhirnya, kisah anak-anak dalam “The Fun They Had” mengajak kita merenung dari arah yang berlawanan dengan yang Asimov bayangkan. Bukan ruang kelas fisik yang akan punah dan dikenang sebagai keanehan masa lalu—melainkan kemampuan bicara langsung yang nyaris terlupakan, lalu harus ditemukan kembali secara sengaja, seperti keterampilan kuno yang harus dipelajari ulang oleh generasi yang menemukan jalan baru menuju koneksi manusia.