Pernahkah kamu terbangun di pagi hari, menatap langit-langit kamar, dan bertanya dalam hati: sebenarnya untuk apa semua ini? Pertanyaan itu bukan tanda kelemahan. Ia justru merupakan salah satu pertanda paling manusiawi yang ada — sebuah dorongan bawah sadar untuk mencari makna di balik rutinitas, pekerjaan, dan segala kesibukan yang kita jalani setiap hari.

Apakah kita wajib memiliki tujuan hidup? Apakah tanpa tujuan, hidup menjadi sia-sia? Atau mungkin justru — tekanan untuk selalu “punya tujuan” itulah yang membuat kita semakin cemas? Artikel ini mengajak kamu menyelami pertanyaan itu lebih dalam, dengan kacamata ilmu psikologi modern, neurosains, dan filsafat yang telah bergulat dengan isu ini jauh sebelum kita lahir.

Apa Itu Tujuan Hidup, Sebenarnya?

Sebelum menjawab apakah kita harus punya tujuan, ada baiknya kita sepakati dulu apa yang dimaksud dengan tujuan hidup. Para peneliti di bidang psikologi mendefinisikan purpose in life sebagai perasaan bahwa kehidupan seseorang memiliki signifikansi, arah yang jelas, dan nilai yang bermakna — bukan sekadar pencapaian karier atau status sosial.

Para ilmuwan membedakan tiga komponen utama dalam makna hidup: signifikansi (merasa kehadiranmu penting), koherensi (mampu memahami pola besar kehidupan), dan purpose (memiliki arah yang ingin dituju). Ketiganya tidak harus datang dari satu sumber besar. Seorang ibu yang menemukan makna dalam membesarkan anak, seorang seniman yang bergairah pada karyanya, atau seorang guru yang merasa tergerak setiap kali muridnya memahami sesuatu — mereka semua hidup dalam dimensi tujuan, meski tak selalu bisa mengartikulasikannya dengan kata-kata.

Apa Kata Sains Tentang Hidup Bertujuan?

Riset selama beberapa dekade terakhir memberikan jawaban yang cukup mengejutkan: memiliki tujuan hidup bukan sekadar baik untuk kesehatan mental, tetapi secara harfiah berhubungan dengan umur panjang dan ketahanan fisik.

Sebuah studi yang dipublikasikan di Psychology Today menunjukkan bahwa orang dengan skor tujuan hidup tertinggi memiliki risiko kematian 46% lebih rendah dalam empat tahun dibanding mereka yang skornya terendah. Efek ini bahkan disebut hampir dua kali lebih efektif dibanding tidak merokok atau berolahraga rutin. Ini bukan angka yang main-main.

Lebih jauh lagi, riset neurosains terbaru menemukan bahwa rasa tujuan yang kuat berkaitan langsung dengan kesehatan mikrostruktur otak — termasuk kepadatan akson di white matter dan kondisi hippocampus kanan, bagian otak yang berperan dalam memori dan navigasi emosional. Dengan kata lain, tujuan hidup bukan hanya memengaruhi perasaan kita — ia secara fisik membentuk otak kita.

Studi dari PsyPost bahkan menemukan bahwa tujuan hidup berfungsi seperti perisai psikologis terhadap depresi, terutama pada remaja dan dewasa muda. Di usia-usia itu, saat identitas sedang dibentuk dan dunia tampak begitu besar dan tak menentu, rasa bahwa “ada sesuatu yang penting untuk kutuju” menjadi jangkar emosional yang luar biasa kuat.

Lalu Bagaimana Jika Kita Tidak Punya Tujuan?

Di sinilah percakapan menjadi lebih jujur dan sedikit tidak nyaman. Filsafat Barat abad ke-19 dan ke-20 melahirkan apa yang disebut nihilisme eksistensial — pandangan bahwa kehidupan tidak memiliki makna atau tujuan yang objektif. Friedrich Nietzsche menyebut ini sebagai “krisis budaya” pasca runtuhnya otoritas agama tradisional. Albert Camus pergi lebih jauh: ia menyebut kondisi ini sebagai absurd — ketegangan antara hasrat manusia akan makna dan keheningan alam semesta yang tak peduli.

Namun Camus tidak berhenti di sana. Ia tidak menyarankan keputusasaan. Sebaliknya, ia mengajak kita untuk memberontak dengan gembira — untuk hidup dengan penuh kesadaran justru di tengah ketidakpastian makna itu. Bayangkan Sisyphus, yang terus menggulingkan batu ke atas bukit hanya untuk melihatnya menggelinding lagi, namun tetap dipilih untuk bahagia. Ini bukan pasif resignation — ini adalah penegasan aktif bahwa makna bisa diciptakan, bukan ditemukan.

Apa yang bisa kita pelajari dari perdebatan ini? Hidup tanpa tujuan yang sudah jadi bukan berarti kita terkutuk. Namun kehidupan tanpa upaya aktif mencari atau menciptakan makna — itulah yang cenderung berakhir dalam kekosongan, kebosanan, dan dalam kasus ekstrem, depresi yang dalam.

Ikigai: Ketika Jepang Mengajarkan Dunia

Jauh sebelum para psikolog Barat memformulasikan purpose in life dalam terminologi akademis, masyarakat Jepang telah hidup dengan konsep yang mereka sebut ikigai. Secara harfiah, kata ini gabungan dari iki (hidup) dan gai (nilai, kelayakan) — yang bersama-sama berarti “alasan untuk bangun di pagi hari.”

Yang menarik dari filosofi ikigai adalah ia tidak menuntut tujuan yang besar dan heroik. Di kepulauan Okinawa — salah satu wilayah dengan konsentrasi centenarian (orang berusia 100 tahun ke atas) tertinggi di dunia — ikigai masyarakatnya bisa sesederhana merawat kebun, mengajar cucu memasak, atau memainkan alat musik tradisional. Tidak ada ikigai yang terlalu kecil atau terlalu sederhana. Justru itulah kekuatannya.

Psikolog Jepang Michiko Kumano menegaskan bahwa ikigai adalah kondisi kesejahteraan (wellbeing) yang muncul dari dedikasi pada aktivitas yang menyenangkan sekaligus bermakna — sebuah perpaduan antara kesenangan hedonis dan kepuasan eudaimonik yang lebih dalam. Ini bukan kebahagiaan yang datang dan pergi, melainkan kepuasan yang akarnya dalam.

Apakah Tujuan Hidup Harus Besar dan Mulia?

Salah satu kesalahan terbesar yang sering kita buat adalah mengira tujuan hidup harus sesuatu yang monumental — mendirikan perusahaan yang mengubah dunia, memenangkan penghargaan bergengsi, atau meninggalkan warisan yang dikenang sepanjang masa. Tekanan semacam ini, ironisnya, sering kali menjadi hambatan terbesar untuk menemukan tujuan itu sendiri.

Para peneliti dari University of British Columbia menemukan 16 jenis tujuan umum yang dianut orang dewasa di berbagai budaya — dan daftar itu jauh lebih beragam dan sederhana dari yang kita bayangkan. Mulai dari “menjadi orang tua yang baik,” “terus belajar hal baru,” “menjaga kesehatan,” hingga “membuat orang-orang di sekitar saya bahagia.” Semuanya valid. Semuanya bermakna.

Tujuan hidup juga bukan sesuatu yang statis. Ia berevolusi seiring kita berevolusi. Apa yang membuat seorang mahasiswa berusia 20 tahun bersemangat bisa sangat berbeda dari apa yang membakar semangat orang yang sama di usia 45 atau 70 tahun. Riset psikiatri menunjukkan bahwa bagi kebanyakan orang, tujuan hidup akan berubah dan berkembang melewati berbagai fase kehidupan — dan itu bukan kegagalan, itu pertumbuhan.

Bagaimana Mulai Menemukan — atau Menciptakan — Tujuan Hidupmu?

Kabar baiknya: tujuan hidup bukan sesuatu yang harus “ditemukan” seolah ia sudah terpendam di suatu tempat menunggu digali. Lebih sering, ia diciptakan melalui proses refleksi, eksperimen, dan keterlibatan aktif dengan dunia. Para psikolog menyebut proses ini life crafting — merancang kehidupan secara sadar berdasarkan nilai-nilai dan gairah autentik yang kamu miliki.

Kesimpulan: Ya, Tujuan Itu Penting — Tapi Tidak Harus Seperti yang Kamu Kira

Maka, apakah hidup harus punya tujuan? Jawabannya tidak sesederhana ya atau tidak. Yang lebih tepat mungkin ini: hidup yang dijalani tanpa refleksi atas makna — tanpa setidaknya sesekali bertanya “mengapa” dan “untuk apa” — cenderung lebih rentan terhadap kehampaan dan kerentanan psikologis. Sains berbicara dengan cukup lantang soal ini.

Namun tujuan itu tidak harus raksasa, tidak harus kelihatan heroik dari luar, dan tidak harus ditemukan sekaligus dalam satu momen pencerahan. Ia bisa tumbuh perlahan, berubah bentuk, dan ditemukan justru di tengah-tengah kehidupan sehari-hari yang tampak biasa — dalam secangkir kopi yang kamu seduh dengan sepenuh hati, dalam senyum anak yang baru bisa membaca, dalam lagu yang kamu mainkan hanya untuk dirimu sendiri.

Yang terpenting adalah kamu terlibat aktif — tidak sekadar menunggu tujuan datang menjemput, melainkan secara perlahan, sabar, dan berani, menciptakannya dari bahan-bahan yang sudah ada dalam dirimu.